프로바이오틱스, 아무거나 먹으면 안 되는 이유 — 제대로 고르는 5가지 기준

마트 건강식품 코너에 가면 프로바이오틱스 제품이 수십 종류입니다. '유산균 100억 마리', '19종 복합 유산균' 같은 문구가 난무하는데, 숫자가 크면 좋은 걸까요? 프로바이오틱스를 제대로 고르기 위해 알아야 할 핵심 기준을 정리합니다.

프로바이오틱스란 무엇인가

WHO 정의에 따르면, 프로바이오틱스는 *"적절한 양을 섭취했을 때 숙주에게 건강상 이점을 주는 살아있는 미생물"*입니다. 핵심 키워드는 '적절한 양'과 '살아있는'입니다. 균 수가 아무리 많아도 장까지 살아서 도달하지 못하면 의미가 없습니다.

고르는 기준 5가지

1. 균주명까지 확인하라

같은 Lactobacillus 속이라도 종(species)과 균주(strain)에 따라 효과가 완전히 다릅니다. 예를 들어, Lactobacillus rhamnosus GG는 항생제 연관 설사 예방에 근거가 있지만, 같은 속의 다른 균주에는 그런 근거가 없을 수 있습니다. 제품 뒷면에서 균주명(알파벳+숫자 조합)까지 기재된 제품을 선택하세요.

2. 보장 균수를 확인하라

'제조 시' 균수가 아니라 **'유통기한까지 보장'**되는 균수가 중요합니다. 유산균은 시간이 지나면 사멸하기 때문입니다. 일반적으로 건강 효과를 기대하려면 최소 10억~100억 CFU가 권장됩니다.

3. 장까지 도달하는 기술이 있는가

위산과 담즙산은 유산균의 생존에 큰 장벽입니다. 장용성 코팅, 이중 코팅, 마이크로캡슐화 등의 기술이 적용된 제품이 장 도달률이 높습니다.

4. 프리바이오틱스가 함께 포함되어 있는가

프리바이오틱스는 유익균의 먹이가 되는 성분(프락토올리고당, 이눌린, 갈락토올리고당 등)입니다. 프로바이오틱스와 프리바이오틱스가 함께 포함된 제품을 **신바이오틱스(synbiotics)**라 부르며, 단독 투여보다 효과가 높다는 연구가 있습니다.

5. 보관 조건을 확인하라

일부 균주는 상온 보관이 가능하지만, 대부분의 프로바이오틱스는 냉장 보관이 안전합니다. 제품의 권장 보관 조건을 확인하고, 특히 여름철 택배 배송 시 콜드체인 유지 여부를 살펴보세요.

흔한 오해 바로잡기

• "균 종류가 많을수록 좋다" → 과학적 근거 없음. 오히려 특정 목적에 맞는 검증된 균주 1~3종이 더 효과적일 수 있습니다

• "유산균은 아무 때나 먹어도 된다" → 빈속에 먹으면 위산에 더 많이 사멸합니다. 식사 직후나 식사 중 복용이 생존율을 높입니다

• "프로바이오틱스를 먹으면 바로 효과가 나타난다" → 장내 정착까지 최소 2~4주가 필요합니다. 꾸준한 복용이 핵심입니다

마무리

좋은 프로바이오틱스는 비싼 제품이 아니라, 본인의 건강 목적에 맞는 검증된 균주가 포함된 제품입니다. 구매 전 제품 뒷면을 읽는 습관을 들이세요. 그 30초가 장 건강을 바꿀 수 있습니다.